En Ontario, le troisième lundi de février (cette année le 17 février) est un jour férié: c'est le Family Day !

Quelle belle initiative ! Seules 3 autres provinces l'ont adopté: l'Alberta, la Colombie Britannique et le Saskatchewan.

Le principe, c'est que les gens prennent du bon temps en famille et profitent de la grande variété des loisirs canadiens au moins une fois dans l'année.

Pour cette occasion, de nombreuses structures publiques proposaient des activités gratuites. Ainsi, à Oakville, les bibliothèques, patinoires, piscines, et centres de loisirs offraient une programmation spéciale permettant à tous de tester différents sports, arts et loisirs culturels.

Nous n'avions pas prévu de profiter de ce Family Day, mais plutôt de profiter du "pont" pour aller skier dans une des nombreuses stations qui parsèment l'Ontario (En fait on s'est rendu compte que, dès qu'il y a une colline de 300 ou 400 mètres de haut, ils y mettent des pistes de ski ! De quoi faire rêver les Ardennais chers à nos coeurs, chez qui il manque quand même l'essentiel: la neige !!!). Nous avions choisi la station du Mont Saint-Louis, entre lac Simcoe et baie géorgienne (partie Est du lac Huron).

Le Mont Saint-Louis à l'horizon !

 Vue de la station depuis l'un des deux sommets (altitude maxi: 382 mètres).

Mais finalement, le Family Day nous a rattrapé puisque le lundi matin, aux pieds des pistes, les moniteurs accueillaient les skieurs de tous âges pour des cours gratuits ! Pour Papa et sa fille, qui hésitaient la veille à prendre des leçons de surf,  il n'y avait plus à réfléchir, juste à foncer !

Bilan: la demoiselle s'est très bien débrouillée pour une première fois, aussi bien que son Papa qui n'était pas tout à fait novice.

Pendant ce temps-là, le petit frère a fait quelques descentes avec Maman, mais non, décidément, la neige et le vent sont vraiment trop froids pour le jeune homme, malgré le soleil omniprésent tout le week-end et un pic de température à +1°C, s'il-vous-plait !

A 16h30, c'est fini, tout le monde redescend, pas de ski nocturne ici comme au Mont Saint-Sauveur, au Québec. Par contre nous avons été particulièrement et agréablement surpris par l'efficacité du service client, au vu de l'affluence le lundi matin. Nous nous voyions bien passer deux heures dans la file d'attente avant de pouvoir chausser nos skis, et, à notre grande surprise, tout est allé très vite ! 

Comme nous l'avions déjà expérimenté au Québec à Noël, le circuit est en effet très bien organisé; car ici, vous venez skier pour un ou deux jours, pas pour une semaine, alors il faut que ça dépote … 

Tout est centralisé. D'abord vous commencez par remplir une fiche individuelle détaillant les besoins en équipements et forfaits; ensuite vous passez à la caisse, puis vous suivez le parcours fléché pour la location: chaussures, casques, puis skis et bâtons.  Vous redécouvrez le bonheur de pouvoir laisser vos chaussures dans une consigne (on avait oublié ce confort avec Vigipirate.) Et quand vous arrivez dehors, vous êtes déjà aux pieds des pistes, le télésiège est à seulement 20 mètres et, en plus, en contrebas: il n'y a plus qu'à se laisser glisser !

C'est sûr, les skieurs chevronnés s'ennuieront vite ici; mais pour les débutants ou les skieurs passables comme moi, c'est un paradis. Trois pistes courtes "débutants", desservies par un tapis roulant, et plusieurs pistes vertes contigües, ainsi qu'une descente à bosses, que vous apercevez en haut à droite sur la photo du dessus.

A part des skieurs, nous avons aussi croisé de nombreuses motos-neige dans cette région, encore un sport d'hiver canadien à découvrir, sur lac gelé ou sur les nombreuses pistes spécialement aménagées, en plaine et en forêt.

Côté paysage, le voyage est toujours une bonne occasion pour admirer ces immenses étendues immaculées, ainsi que le patrimoine local.

Pour ma part, j'ai un petit faible pour les énormes granges plantées au milieu des champs enneigés, pour les magnifiques frontons et marquises de bois sculpté ornant les vieilles maisons de brique, ou encore pour une version discrète, mais remarquable, de notre astre du jour, lui qui brillait sans retenue dans un ciel so blue.

C'est peut-être un hasard, mais ce soleil tempétueux, que j'ai aperçu à deux ou trois reprises sur des façades, est aussi le logo du festival Folk Mariposa qui se tient à Orillia, non loin de là, sur les rives du lac Simcoe, au mois de juin. Le seul lien que j'ai trouvé entre le soleil et la région, c'est que la ville d'Orillia est surnommée la ville soleil.

Je trouve également que ça fait beaucoup de noms d'origine espagnole (il y a une autre ville nommée Oro-Medonte à proximité d'Orillia) pour une région qui n'aurait été foulée, jadis, que par des Hurons, Iroquois, Anglais et Français. Aucune trace d'implantation espagnole dans les rubriques "Histoire" des différents sites web locaux. Le mystère reste entier…

Au Canada, pas de crêpes à la Chandeleur mais on se rattrape avec les pancakes du Shrove Tuesday, équivalent de notre Mardi Gras. C'est aujourd'hui !

L'école ne rate pas l'occasion, bien sûr, et tout le monde a pu se goinfrer de pancakes au sirop d'érable à la récré du matin. Sauf notre Miss qui, depuis aujourd'hui, n'aime plus le sirop d'érable, alors qu'elle adorait ça la semaine dernière… Au point qu'elle a préféré se priver de pancakes! Allez comprendre !

De mon côté, je n'appréciais pas vraiment le sirop d'érable jusqu'à en goûter avec les pancakes du petit-déjeuner, il y a quinze jours, lors de notre week-end au ski. Ce qui me gênait, c'était l'arrière-goût un peu fort en caractère, qui me rappelle le miel de châtaignier… Mais, un pur sirop d'érable canadien, bien équilibré, sur un pancake moelleux, c'est divin ! Me voilà rabibochée avec le célèbre nectar local.

Encore mieux: avec une petite marmelade de fruits rouges et des baies fraîches, comme les fameux bleuets (myrtilles) de Colombie Britannique…Hmmm ! J'en salive encore ! 

Quant au 2 février, ici, c'était la fête de la marmotte ! (Ca m'aurait étonnée qu'ils loupent une fête, ces Canadiens!)

Je ne pensais pas qu'il y avait des marmottes au Canada (bon, après tout, pourquoi pas ?), en tout cas, c'est à son petit museau qu'on se fie, ici, pour prédire la durée de l'hiver. Lorsqu'elle sort de son terrier ce jour-là, si le temps est lumineux et qu'elle voit son ombre, elle prend peur et rentre à l'abri. C'est signe que l'hiver continuera pendant six semaines. Mais si le temps est couvert, elle restera dehors, signe que le printemps approche à grands pas !

Il y a plusieurs marmottes célèbres au Canada et aux Etats-Unis; la marmotte ontarienne s'appelle Wiarton Willie (une marmotte albinos), et elle a prédit un printemps hâtif au cours d'une cérémonie officielle devant une foule de curieux.

Six semaines après le 2 février, ça nous amène au 16 mars, soit la fin du March Break ou Relâche de mars.

On en doute un tout petit peu, de l'arrivée prochaine du printemps, après ce troisième jour à -15°C … mais faisons confiance à la marmotte: au retour de nos vacances en France , nous verrons donc nos premiers bourgeons canadiens ! 

Rentrée des classes en vert, le lundi 17 mars, pour la Saint Patrick ! 

Notre écolière a fièrement chaussé ses ballerines vert pétant et enfilé une robe d'été vert anis … avant d'endosser l'incontournable kit hivernal "manteau-écharpe-bonnet-bottes&gants".

Oui, parce que le printemps n'est pas tout à fait au rendez-vous (-9°C en descendant de l'avion dimanche soir): j'aurais deux mots à dire à Wiarton la marmotte ! ….

Mais ça n'a pas perturbé notre Gros Nounours qui ne loupe pas l'occasion de boire une bière, en tenue de circonstance ! 

Happy Saint Patrick !

Attention tout de même si vous voulez fêter l'événement à l'extérieur: il faut être patient !

J'en connais qui se sont pointés à leur pub préféré en sortant du bureau, détendus, insouciants; et là-bas on leur a gentiment montré la file d'attente pour le comptoir… De quoi préférer la solution bar-à-la-maison, pourvu qu'on ait fait des réserves.

Pour le printemps, j'exagère un peu car il est bien à notre porte: les températures redeviennent positives ce matin (2°C déjà !), la pluie revient, la neige fond, les enfants baptisent leurs bottes dans les flaques, les cantonniers rebouchent les trous, les écureuils rembourrent leurs nids et paressent au soleil… Hummmh ! C'est de bon augure tout ça !

C'est officiel, les statistiques sont tombées: il y a quatre fois moins de personnes qui se déplacent pour voir un match de hockey des Maple Leafs* que pour … visiter les fermes de l'Ontario ! 

Qui l'eût cru ?  Quand on sait que le hockey est aux Canadiens ce que le football est aux Français, eh bien, on se réjouit pour les agriculteurs d'ici.

Je ne vous préciserai pas que ces statistiques incluent les 250 000 scolaires qui font une sortie à la ferme chaque année (et que leur Papa n'emmènera peut-être pas de sitôt assister aux coups de crosses et tamponnages sur glace… ), ni qu'elles proviennent d'une association d'agro-marketing.

Pour ne pas faire mentir les sondages, en bons canadiens d'adoption que nous sommes, nous avons donc renoncé à ces billets pour un match de hockey fournis par des collègues sympas (aussi parce que c'était le soir, en semaine, et que je n'avais pas encore de baby-sitter) et avons mis le cap, dès le week-end suivant, sur une foire agricole (conseillée par les mêmes collègues… mais de quel côté des sondés sont-ils donc ?)

La foire d'Ancaster se déroule tous les ans pendant le troisième week-end de septembre. Ancaster avoisinne Hamilton, la grosse ville qui encapuchonne la pointe du lac Ontario.

Il y a de l'ambiance, grâce à l'homme-orchestre, avec son large répertoire, de Dire Strait à "Twinkle twinkle little star…", un grand classique des chansons enfantines (une version anglo-saxonne de "Ah vous dirai-je Maman" ou "Quand 3 poules s'en vont aux champs" pour les connaisseurs  ).

Au rayon des crafts (indispensable dans tout événement populaire) nos petites pattes laissent s'exprimer leur talent sur un patchwork collaboratif :

Les fruits et légumes de l'Ontario se font admirer: 

Les reines de la saison !

Ça me fait penser… j'ai vu récemment une citrouille d'exception dans le Toronto Star: elle pèse une demi-tonne (et continue de pousser); une fois vidée, on pourrait facilement y caser Cendrillon, pour de vrai !

Autres princesses du moment et fierté régionale, les pommes:

A ce propos, pour les gens qui aiment se cultiver, voici la répartition des principales productions agricoles du Canada et de l'Ontario:

Cliquez sur la photo pour grossir l'image.                                                                                                                          Attention, pour revenir à l'article, cliquez sur la flèche gauche de votre navigateur.

(Traduction: blé, soja, bovins, porc, produits laitiers)

Et les produits transformés : 

McCain, c'est canadien !

Du côté des animaux, concours d'élégance, comme ces veaux guidés par leurs très jeunes maîtres… La relève est assurée !

Des bébés animaux, certains issus de l'immigration (?), tous plus duveteux les uns que les autres:

Encore plus intéressant quand on peut les tripoter ! Bravo à ce courageux lapin qui a reniflé des frimousses et des petites mains toute la journée !

Ne manquez pas la suite avec les beaux tracteurs...

 *Maple Leafs = les hockeyeurs de Toronto.

Le clou de la foire d'Ancaster: les vieux tracteurs !  

En version mini aussi, la folie !

Ready, Set, Go !!! 

And the WINNER is… G.Lamotte sur sa monture Ford. Congratulations, Sir !

Bravo également à Miss Y.Lamotte, championne dans la catégorie des 6-8 ans !

Mais il y avait aussi:

- la machine à battre le blé et ses groupies.

- la machine à scier les bûches (on avait le droit d'emporter une tit' tranchette, mais nous on a déjà nos fournisseurs dans les Ardennes).

- la machine à égrener le maïs (au fait, délicieux le smoked corn dégusté sur place: maïs cuit à la vapeur, trempé dans le beurre + sel et poivre, mmmh! )

- et, tant qu'on y est, la machine à écraser les canettes (sûr qu'il en pousse beaucoup par ici)

- sans oublier le Bennett Buggy ou le rétropédalage de l'histoire de l'automobile en Amérique du Nord. 

Pour la petite histoire: les Canadiens s'étaient achetés des automobiles dans les fastes années 1920, mais lors de la Grande Dépression qui a suivi, beaucoup ne pouvaient plus se payer de carburant, dont les taxes avaient grimpé en flèche. C'est pourquoi les véhicules furent dépouillés de leur moteur et de leurs vitres, puis attelés à des chevaux ! Ils furent rebaptisés les Bennett Buggies, du nom du Premier Ministre canadien de 1930 à 1935, Richard Bennett, alors que leurs homologues américains se faisaient appeler les Hoover Wagons (Ceux qui suivent un peu ont-ils retrouvé le nom du Président américain de l'époque ?... Et voila, on dit merci à LamotteFamily, car vous allez briller à la prochaine partie de Trivial Pursuit ).

Et puis il y avait même le musée ambulant de la police de Hamilton.

On est allés dire bonjour et, hop, en moins de 2, ils ont pris les empreintes digitales des enfants pour les ficher tout de suite... Comme ça, si jamais ils deviennent des délinquants, on le saura plus vite… Futée, la police canadienne !

Meuh non, je blague ! Ce n'est pas Big Brother ici, plutôt Renard Rusé; ils ont en effet pris leurs empreintes, mais les ont consignées dans un livret personnel qui nous a été rendu illico.

C'est au cas où on les oublie quelque part (je me demande comment ça se pourrait vu le bruit qu'ils font): on n'a plus qu'à finir de renseigner le livret avec toutes leurs mensurations, couleur d'yeux, surnoms, etc… et on le rend au commissariat.

Bon, de toute façon, avant d'aller sonner à la porte du commissariat, on aura déjà une première possibilité: 

Un centre des "enfants perdus" sur les îles de Toronto.

Ils ont vraiment tout prévu ces Canadiens !