L'île du Cap Breton, grande comme un département français, est la partie la plus océanique de la Nouvelle-Ecosse. On y pénètre par la chaussée de Canso, qui traverse le détroit du même nom, à Port Hawkesbury.

Les itinéraires insulaires ont été joliment surnommés : la voie Fleur de Lys à l'Est, la piste Cabot au Nord, et à L'Ouest la route Ceilidh (=celtique en gaélique écossais).

C'est celle-ci que nous empruntons d'abord. Beaucoup de nids-de-poules, et il va falloir s'en accommoder pour les 3 prochains jours, car on est à des lieues des routes impeccables du sud ontarien !  

Ça sent bon le large et nous apercevons les chalutiers effectuant des ronds dans l'eau, avant de distinguer un maillage de bouées colorées tout autour. C'est la pleine saison de pêche, et malheureusement pas encore la saison des sorties "baleines" puisque ces croisières sont effectuées par les mêmes bateaux, nous explique-t-on au centre d'accueil des visiteurs.

Nous faisons une halte pique-nique très reposante dans les dunes et sur la plage de Port Hood.

Plus haut, à Mabou, nous croisons des panneaux indiquant des mines de charbon, dans un paysage de petite montagne. C'est aussi, d'après les guides touristiques, un haut lieu de la culture celtique qui s'anime de festivals durant l'été. 

Avant d'emprunter la vallée de Margaree pour rejoindre notre hôtel à Baddeck, en plein coeur de l'île, nous nous arrêtons à la distillerie de whisky de Glenora, dont nous ne repartons pas les mains vides: une petite bouteille de whisky vieilli en fut de vin de glace. Original ! A déguster au retour...

A Baddeck, petite cité en rive du lac du Bras d'or, en réalité un bras de mer enserré par l'île, nous logeons au Telegraph House Motel & Inn. 

Le village est encore en hibernation… La moitié des restaurants sont fermés et malgré le nombre de résidences hôtelières, ça manque d'animation, alors c'est une bonne surprise de trouver ce chanteur de country dans le pub où nous atterrissons finalement.

Baddeck est surtout connue comme un lieu de résidence de l'inventeur du téléphone (ou plutôt l'un de ses inventeurs), Alexandre Graham Bell. Sa demeure de Beinn Bhreagh (où il vécut ses dernières années) se trouve sur une pointe rocheuse du lac du Bras d'Or. On la devine ci-dessous au troisième plan, sur la gauche, dans les arbres.

Statue d'Alexandre G. Bell et de sa femme Mabel:

Un site historique lui est dédié à Baddeck, mais nous n'aurons pas le temps de le visiter. Notre premier objectif, c'est le Cabot trail, un rêve de bout du monde à portée de nos roues….