En Ontario, le troisième lundi de février (cette année le 17 février) est un jour férié: c'est le Family Day !

Quelle belle initiative ! Seules 3 autres provinces l'ont adopté: l'Alberta, la Colombie Britannique et le Saskatchewan.

Le principe, c'est que les gens prennent du bon temps en famille et profitent de la grande variété des loisirs canadiens au moins une fois dans l'année.

Pour cette occasion, de nombreuses structures publiques proposaient des activités gratuites. Ainsi, à Oakville, les bibliothèques, patinoires, piscines, et centres de loisirs offraient une programmation spéciale permettant à tous de tester différents sports, arts et loisirs culturels.

Nous n'avions pas prévu de profiter de ce Family Day, mais plutôt de profiter du "pont" pour aller skier dans une des nombreuses stations qui parsèment l'Ontario (En fait on s'est rendu compte que, dès qu'il y a une colline de 300 ou 400 mètres de haut, ils y mettent des pistes de ski ! De quoi faire rêver les Ardennais chers à nos coeurs, chez qui il manque quand même l'essentiel: la neige !!!). Nous avions choisi la station du Mont Saint-Louis, entre lac Simcoe et baie géorgienne (partie Est du lac Huron).

Le Mont Saint-Louis à l'horizon !

 Vue de la station depuis l'un des deux sommets (altitude maxi: 382 mètres).

Mais finalement, le Family Day nous a rattrapé puisque le lundi matin, aux pieds des pistes, les moniteurs accueillaient les skieurs de tous âges pour des cours gratuits ! Pour Papa et sa fille, qui hésitaient la veille à prendre des leçons de surf,  il n'y avait plus à réfléchir, juste à foncer !

Bilan: la demoiselle s'est très bien débrouillée pour une première fois, aussi bien que son Papa qui n'était pas tout à fait novice.

Pendant ce temps-là, le petit frère a fait quelques descentes avec Maman, mais non, décidément, la neige et le vent sont vraiment trop froids pour le jeune homme, malgré le soleil omniprésent tout le week-end et un pic de température à +1°C, s'il-vous-plait !

A 16h30, c'est fini, tout le monde redescend, pas de ski nocturne ici comme au Mont Saint-Sauveur, au Québec. Par contre nous avons été particulièrement et agréablement surpris par l'efficacité du service client, au vu de l'affluence le lundi matin. Nous nous voyions bien passer deux heures dans la file d'attente avant de pouvoir chausser nos skis, et, à notre grande surprise, tout est allé très vite ! 

Comme nous l'avions déjà expérimenté au Québec à Noël, le circuit est en effet très bien organisé; car ici, vous venez skier pour un ou deux jours, pas pour une semaine, alors il faut que ça dépote … 

Tout est centralisé. D'abord vous commencez par remplir une fiche individuelle détaillant les besoins en équipements et forfaits; ensuite vous passez à la caisse, puis vous suivez le parcours fléché pour la location: chaussures, casques, puis skis et bâtons.  Vous redécouvrez le bonheur de pouvoir laisser vos chaussures dans une consigne (on avait oublié ce confort avec Vigipirate.) Et quand vous arrivez dehors, vous êtes déjà aux pieds des pistes, le télésiège est à seulement 20 mètres et, en plus, en contrebas: il n'y a plus qu'à se laisser glisser !

C'est sûr, les skieurs chevronnés s'ennuieront vite ici; mais pour les débutants ou les skieurs passables comme moi, c'est un paradis. Trois pistes courtes "débutants", desservies par un tapis roulant, et plusieurs pistes vertes contigües, ainsi qu'une descente à bosses, que vous apercevez en haut à droite sur la photo du dessus.

A part des skieurs, nous avons aussi croisé de nombreuses motos-neige dans cette région, encore un sport d'hiver canadien à découvrir, sur lac gelé ou sur les nombreuses pistes spécialement aménagées, en plaine et en forêt.

Côté paysage, le voyage est toujours une bonne occasion pour admirer ces immenses étendues immaculées, ainsi que le patrimoine local.

Pour ma part, j'ai un petit faible pour les énormes granges plantées au milieu des champs enneigés, pour les magnifiques frontons et marquises de bois sculpté ornant les vieilles maisons de brique, ou encore pour une version discrète, mais remarquable, de notre astre du jour, lui qui brillait sans retenue dans un ciel so blue.

C'est peut-être un hasard, mais ce soleil tempétueux, que j'ai aperçu à deux ou trois reprises sur des façades, est aussi le logo du festival Folk Mariposa qui se tient à Orillia, non loin de là, sur les rives du lac Simcoe, au mois de juin. Le seul lien que j'ai trouvé entre le soleil et la région, c'est que la ville d'Orillia est surnommée la ville soleil.

Je trouve également que ça fait beaucoup de noms d'origine espagnole (il y a une autre ville nommée Oro-Medonte à proximité d'Orillia) pour une région qui n'aurait été foulée, jadis, que par des Hurons, Iroquois, Anglais et Français. Aucune trace d'implantation espagnole dans les rubriques "Histoire" des différents sites web locaux. Le mystère reste entier…