Lorsque nous avons découvert notre nouvelle maison, j'ai tout de suite été charmée par le jardinet côté rue, coquettement aménagé, ombragé par deux cèdres. 

Mais en regardant de plus près, j'aperçus alors dans le cèdre bleu des lambeaux de sac plastique pendouillant mollement le long du tronc ... Horreur ! Mais qu'est-ce que cette poubelle fait dans notre arbre ? et depuis combien de temps ? Il me semblait pourtant que les canadiens avaient la fibre écolo ... Alors là ! Quelle déception ! 

Et puis quelques temps après, en ouvrant ma porte, je suis tombée nez à nez avec un petit funambule qui filait comme une flèche sur le fil électrique, un rameau dans la gueule, et qui en quelques sauts rejoignit la fameuse poubelle, en fait son petit nid douillet... Alors, là, d'accord, plus rien à dire, ce n'est plus une "poubelle", c'est bel et bien du recyclage... La réputation du canadien est donc sauve ! 

Je me suis alors rendu compte que j'en savais bien peu sur la vie de l'écureuil (oui, vous aviez deviné, c'est lui notre petit locataire !) et notamment s'il hibernait ou pas pendant la saison froide... Quelques recherches plus tard, j'avais la réponse: il n'hiberne pas mais réduit ses sorties, entre lesquelles il s'abrite dans un ou plusieurs nids.  

Ici on rencontre une multitude d'écureuils gris et noirs (le noir est en fait une sous-espèce de l'écureuil gris), je dirais pas moins d'1 écureuil toutes les 10 secondes dès que l'on arpente les rues de notre quartier arboré. Ca donne des "Maman ! Là ! Un 'tit écureuil !!!... Mamannnn ! T'as vu le 'tit écureuil ?" toutes les 10 secondes, donc... en alternance avec "Maman ! j'ai vu une jolie feuille, là !" (pour en savoir plus, ne manquez pas mon futur super article consacré aux feuilles d'automne canadiennes ... je sais, vous trépignez d'impatience  mais chaque chose en son temps !...) 

Revenons-en à notre écureuil gris: rien à voir, donc, avec les jolis écureuils roux en voie d'extinction dans nos forêts d'Europe (il aurait déjà totalement disparu en Grande Bretagne, quel dommage !). La faute à qui ? Eh bien, justement, à l'écureuil gris nord-américain, lorsqu'il a débarqué en Europe à la fin du 19 ème siècle . Parce qu'il est plus gros et plus armé face aux rigueurs hivernales, évidemment, le sournois !

On l'aime bien quand même ce gros gris (tant qu'il reste de ce côté de l'Atlantique !) avec son doux camaïeux de beiges et de gris .

Mais notre préféré, c'est sûr, restera toujours le petit roux d'Europe ! 

Avec l'arrivée des premiers froids, les oiseaux se font moins discrets et nous pouvons enfin en observer quelques-uns qui se partagent le jardin avec les écureuils, en quête de nourriture ...

Aujourd'hui je vous présente le merle d'amérique, avec un magnifique abdomen rouge-orangé et les yeux auréolés de blanc:

C'est une espèce très courante au Etats-Unis et au Canada.  

J'espère pouvoir vous présenter bientôt d'autres jolis volatiles des jardins, notamment le carouge à épaulettes, et surtout le cardinal rouge, avec sa parure digne des oiseaux exotiques ... 

Adieu flamboyants panaches... 

… adieu rouges cramoisis, oranges phosphorescents et jaunes d'or...

Sur le chemin de l'école cet automne, il était difficile de résister à l'appel des feuilles qui, tous les jours, se jetaient sous nos pieds et nous tendaient leurs gracieux lobes ! 

Voyez ici un merveilleux bouquet de feuilles, échantillon représentatif des 600 mètres parcourus jusqu'à l'école (la plupart sont des feuilles d'érable bien sûr !):

Mais les choses sont si bien faites ici que l'on avait tous les jours une pile de journaux qui tombait sur le seuil de la porte et à pic pour mettre en quarantaine notre récolte quotidienne. Ainsi, tout en prenant connaissance des nouvelles fraîches dans les feuilles de l'Oakville Beaver, je mettais à sécher mes nouvelles feuilles fraîches...

Petite parenthèse botanique, il existe trois principales variétés d'érable en Ontario, même si on rencontre de nombreux hybrides aux formes très variables:

érable rouge

érable argenté

érable à sucre

C'est la feuille de l'érable à sucre qui est représentée sur le drapeau canadien:

C'est aussi l'emblème de l'équipe de hockey de Toronto:

 On retrouve donc cette feuille d'érable partout et en toute saison, même là où on ne l'attend pas :

On adore ces pochoirs ! Bravo les cantonniers !

Il nous a fait une petite visite vendredi, avant la tempête de neige (je vous raconterai) ! Peut-être un oiseau de mauvais augure, finalement ? Mais je n'ai pas envie d'y croire, une si jolie boule rouge ! 

La photo est un peu à contre-jour, mais il ne m'a pas laissé de deuxième chance: Gabriel m'a regardée, sans comprendre, lâcher le paquet de pâtes, me ruer vers le bureau où j'avais laissé l'appareil photo, et le rejoindre à la fenêtre… et clic-clac, l'oiseau est dans la boîte ! Il s'est envolé quelques secondes plus tard.

Le cardinal rouge ne migre donc pas en hiver, je devrais avoir d'autres occasions de l'observer ! 

Sur la toile on apprend qu'il a été longtemps capturé pour servir d'animal de compagnie, ça ne m'étonne pas ; la première fois que j'en ai aperçu un, j'ai pensé, en voyant sa couleur et sa huppe, qu'il s'agissait d'une perruche évadée de sa cage. Il paraît que son chant est très joli aussi, proche de celui du rossignol.

Ce n'est pas une espèce protégée, il est très répandu en Amérique du nord, et sa population a même tendance à augmenter car il n'a pas peur d'approcher les maisons pour se nourrir.

C'est agréable une petite touche de rouge dans tout ce blanc !

En voici une deuxième, pour se préparer à la semaine qui promet d'être enneigée ...

Notre table est installée juste devant la fenêtre donnant sur le jardin, ce qui permet de profiter de la vue pendant les repas, et aussi de surveiller l'activité de nos petits jardiniers sauvages.

Il y a deux jours, nous avions un hôte majestueux: un rapace.

Cela faisait plusieurs fois que je le voyais tourner dans le coin, et cette fois, il a choisi notre terrain pour déjeuner.

Il s'est installé avec sa proie (sans doute un merle) en plein milieu de la pelouse enneigée, alors que nous nous mettions à table. Bon appétit ! 

D'après mes recherches, il s'agirait d'un épervier de Cooper (accipiter cooperii). 

         --> Site d'identification des oiseaux américains

Les écureuils n'avaient pas l'air d'apprécier cet invité surprise. Il y en a deux qui faisaient la tête dans un coin, en émettant des grognements et gloussements:

 Un autre faisait les cent pas sur la clôture, mine de rien…

Et puis, trop curieux, il s'est résolu à aller voir de plus près, l'imprudent !

Heureusement pour lui, notre épervier était bien trop occupé et avait suffisamment à manger pour ne pas s'intéresser à une nouvelle proie !

Il nous a laissé sa poubelle de plumes, que n'a pas manqué de voir mon écolière préférée en rentrant à la maison: "Maman, c'est quoi la tâche noire dans la neige ?"  Vous pouvez vous douter que ma réponse, et la photo que je lui ai montrée, ne lui ont pas plu... Un pourquoi en entraînant un autre : "Mais pourquoi il mange un autre animal ?"… Et après cinq questions-réponses et quelques larmes, on a dû terminer par un câlin, parce que, les sciences naturelles, c'est parfois un peu rude pour une grande fille de 7 ans !